ضد آفتاب های فیزیکی از اصول فیزیک استفاده می کنند. این ضدآفتابها از ورقههای{1}}شبیه ذرات استفاده میکنند که وقتی روی صورت اعمال میشوند، مانند یک آینه عمل میکنند و نور خورشید را منعکس میکنند تا از نور خورشید محافظت کنند. دی اکسید تیتانیوم و اکسید روی هر دو نمونه هایی از ترکیبات فیزیکی ضد آفتاب هستند. آنها یک لایه محافظ روی پوست تشکیل می دهند و از نفوذ اشعه ماوراء بنفش به سطح پوست جلوگیری می کنند. هر دو محافظت کامل در برابر اشعه ماوراء بنفش UVB را ارائه می دهند، با اکسید روی که مسدود کننده قوی تر UVA را ارائه می دهد. کرمهای ضدآفتاب فیزیکی معمولی سفید، خمیری-میشوند و در تماس با آب آبی میشوند. با این حال، این محصولات دارای محدودیتهایی هستند: اثر رنگی ممکن است در پوستهای تیرهتر طبیعی به نظر نرسد. ممکن است برای پوست خشک به اندازه کافی مرطوب کننده نباشند. آنها برای کاربرد کامل بدن مناسب نیستند. و باید با پاک کننده آرایش و غیره کاملا پاک شوند.
ضد آفتاب های شیمیایی از مواد شیمیایی برای محافظت در برابر آفتاب استفاده می کنند. این ضد آفتاب ها با جذب اشعه ماوراء بنفش عمل می کنند. آنها مواد انتقال دهنده نور هستند که اشعه ماوراء بنفش را جذب می کنند و آنها را به انرژی ارتعاشی مولکولی یا انرژی گرمایی برای دستیابی به محافظت در برابر نور خورشید تبدیل می کنند. به عنوان مثال می توان به پارا{4}}آمینوبنزوئیک اسید و مشتقات آن و اسید سینامیک اشاره کرد. هنگامی که روی صورت استفاده می شود، اتم ها نور خورشید را جذب می کنند و از رسیدن آن به پوست جلوگیری می کنند. در تئوری، ضد آفتاب های فیزیکی بهتر از ضد آفتاب های شیمیایی هستند، اما اکثر ضد آفتاب های موجود در بازار، ضد آفتاب های شیمیایی هستند.
